然而，与父亲的盲目崇拜不同，李承龙的母亲则深信知识的力量，受过一些教育，她把汉字和佛教的启蒙教育传授给李承龙。这种教育的双重影响塑造了李承龙复杂的个性，一方面他继承了父亲的权威主义思想，另一方面也从母亲那里获得了追求个人成就和内心清高的理念。正是这两种截然不同的教育方式，在他年幼时为他埋下了“矛盾的种子”，使得他成长为一个有着强烈权力欲望的领导者。
1887年，12岁的李承龙正式改名为李承晚。这一年，他参加了第一次科举考试，计划走仕宦之路。然而，他前后参加了11次科举考试，都未能成功。这一度让李承晚陷入了深深的自我怀疑，不禁想着：难道是自己把科举考试搞砸了？然而，命运似乎有别的安排，科举制度最终被废除，为李承晚的未来开辟了新的道路。
为了进入政界，李承晚开始在美国驻汉城的教会学校——培材学堂学习，这成为他转变的起点。虽然他从儒家经典的学习转向了西方语言和文化，但这段求学经历为他提供了新的人脉和更广阔的视野。1896年，21岁的李承晚遇到了改变他一生的导师——徐载弼。徐载弼是“开化派”的代表人物，曾是历史上第一位加入美国籍的韩国人。在徐的影响下，李承晚开始关注民权与独立的议题，走上了为国家争取独立与自由的革命之路。
然而，李承晚的革命之路并未一帆风顺。1899年，他因发起反日活动而被捕。审判过程中，他的死刑被减为无期徒刑，最终经过几次审理后，被关押了五年。这段牢狱生活使李承晚发生了剧变，牢中他接触到了耶稣的信仰，并逐渐倾向于西方的政治理念。更重要的是，这段时间塑造了他想要拯救国家、成为救世主的使命感。
1904年，李承晚通过日本人林权助的帮助获得特赦，随即受命前往美国开展外交活动。高宗李熙希望通过李承晚与美国建立联系，以确保大韩帝国的独立。然而，李承晚的外交活动并未取得实质性成果，大韩帝国最终沦为日本的保护国。尽管如此，李承晚在美国的求学经历让他积累了丰富的外交经验和人脉，成为了在美韩国人中的重要人物。
1910年，李承晚回到已经沦为殖民地的朝鲜，开始在国内谋划独立运动。他通过传教的名义广泛结交支持者，逐渐获得了一定的声望。尽管如此，他的政治活动并不顺利，很快因涉嫌暗杀事件再次被迫逃亡。此后，李承晚流亡美国，开始了长达33年的 exile生涯。在这段时间里，他积极争取国际支持，成为了独立运动的领导人之一。
李承晚在夏威夷扎根，并成为当地韩人社区的领袖人物。随着时间的推移，他获得了更多的国际关注，甚至在临时政府成立后当选为总统。然而，他的政治理念和行事风格并未能得到广泛支持，尤其是在他与苏联的接触被斯大林拒绝之后，李承晚在国际上逐渐失去了信誉。
1945年，二战结束后，李承晚凭借美国的支持重新回到韩国，并在美国军方的帮助下成为了韩国的首任总统。然而，李承晚的统治并不稳定，他的政治权力逐渐变得独裁和专制。在任内，李承晚的经济政策乏善可陈，国内民生困顿，社会矛盾日益加剧。
李承晚执政期间，他不惜一切手段为自己谋取连任。1960年，已经85岁的李承晚在民众的强烈反对下被迫辞职，开始了第二次流亡生涯。五年后，他死于夏威夷，享年90岁。李承晚去世时，韩国社会对他的评价极为负面，民众几乎没有为这位“国父”表达任何同情。
李承晚的历史评价从来都充满争议。90年代之前，韩国社会普遍将他视为独裁者和野心家，而金九则被更多人尊为“国父”。从美国的角度来看，李承晚是一个亲美、依赖美国的现实主义者；而从个人权力欲望来看，他更像是一个封建帝王主义者，冷酷专横，严苛无情。正如他的导师徐载弼曾说：“历史中总会有一位人物在特定的时间出现，代替他的人，不论好坏，最终都会出现。”李承晚的故事，或许正是这样一段偶然与必然交织的历史。
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